더 실 해미트의 말타의 매. 고대 말타 섬의 기사단이 스페인 황제에게 바쳤던 순금 매의 조각상을 둘러싼 수수께끼와 연속살인. 피투성이의 보석 쟁탈전에 뛰어든 사립탐정 새뮤엘 스페이드의 터프한 활약상. 미스터리 소설사에 최고의 자리를 마련한 하드보일드 불후의 명편.
1894년 5월 27일 메릴랜드 주에서 태어났다. 어린시절 볼티모어 시에서 지냈으며 집이 가난하여 13살 때 중학교를 중퇴하고 철도 메신저보이로부터 시작하여 7년 동안 여러 가지 일에 종사하였다. 마침내 미국의 유명한 사립탐정 사무실인 핀커틈 사에 들어가 탐정일에 종사하게 되었다. 이때의 경험이 그의 소설에 많은 영향을 미친 것 같다. 「그림자 없는 사나이」「말타의 매」「끈끈이 종이」「피의 수확」「데인 집안의 저주」「유리열쇠」등을 썼다.
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