음악 평론가이자 칼럼니스트로 활발한 활동을 보이고 있는 저자가 격동의 20세기, 급변하는 시대를 살았던 15인의 예술가들을 집중적으로 조명하며 개개인의 작품 세계를 살펴보는 것은 물론 사회, 정치적으로도 결코 자유로울 수 없었던 그들의 자취를 더듬어간다. 작가, 화가, 음악가, 건축가, 배우, 감독 등 분야를 망라한 다양한 예술가들의 이야기를 담고 있는 이 책에서는 각 예술가들의 일대기를 다룬 서적과 기사를 바탕으로 조사한, 객관적이고 폭넓은 자료들을 만나볼 수 있다.
서민의 애환을 달랬던 고바우 영감 - 시사만화가 김성환 한국 현대건축의 새 장을 연 사람 - 건축가 김수근 민족음악의 선구자 - 작곡가 김순남 조선 최후의 어용화사 - 동양화가 김은호 한국 성악계의 대모 - 소프라노 김자경 한국 영화계의 풍운아 - 영화감독 나운규 음악가로서의 영광을 꿈꾸다 - 작곡가 안익태 어린이와 한평생 - 아동문학가 윤석중 곤궁한 시대의 자화상을 창조적으로 그리다 - 영화감독 이만희 서양화에 한국의 혼을 담다 - 서양화가 이중섭 한국 연극계의 리얼리스트 - 연극인 이해랑 탁월한 히트작 제조기 - 극작가 임선규 평생 흑백사진만 찍은 사람 - 사진작가 임응식 우리 문화의 수문장 - 고미술품 수집가 전형필 세계를 사로잡은 반도의 무희 - 무용가 최승희