1832년 11월 미국 펜실베이니아 주 저먼타운에서 태어나 매사추세츠 주 콩코드에서 어린 시절을 보냈다. 아버지 에이머스 브론슨 올컷은 저명한 초월주의 사상가이자 사회 개혁가였고, 어머니 애비게일 메이 올컷은 상상력이 풍부한 여성이었다. 올컷은 인내와 절제를 강요하는 아버지의 교육철학을 온몸으로 떠안고 성장하면서, 아버지의 벗이었던 초월주의 사상가 랠프 월도 에머슨과 헨리 데이비드 소로, 여성주의자 마거릿 풀러 등의 영향을 받았다. 성인이 되기 전부터 어려운 가정 살림을 꾸려나가기 위해 바느질, 가사노동, 가정교습, 글쓰기 등 닥치는 대로 일을 해야 했다. 남북전쟁중인 1862년에 자원입대하여 북군의 야전병원에서 간호병으로 복무하다 장티푸스 폐렴을 앓은 뒤 평생 건강문제로 시달린다. 당시 야전병원에서 경험한 내용을 바탕으로 집필한 『병원 스케치』(1863)는 그에게 작가로서의 첫 성공을 안겨주었다. 그뒤 1863년부터 1870년까지 A. M. 버나드라는 필명 또는 익명으로 고딕풍의 선정소설들과 스릴러들을 발표했다.

여성주의적 관점과 노예해방사상 등 급진적인 사상이 여실히 담겨 있는 이 시기의 작품들은 이후 여성주의 문학연구자들에게 새로이 발굴되어 큰 주목을 받고 있다. 1868년과 이듬해에 ‘소녀들을 위한 책’ 『작은 아씨들』 1, 2권을 발표하며 본격적인 명성을 얻었다. 작가 자신의 어린 시절 이야기를 토대로 재구성한 이 작품이 굉장한 인기를 끈 덕분에, 올컷은 재정적인 안정을 확보하고 작가로서 자리매김할 수 있었다. 이후 『구식 소녀』, 『작은 신사들』, 『조의 소년들』 등의 아동문학과 『변덕』, 『일』 등의 성인문학을 펴냈다. 생의 말년까지 여성운동과 노예해방운동, 금주운동에 적극적으로 참여했던 올컷은 1888년 3월 보스턴에서 뇌졸중으로 세상을 떠났다.

목차

1부

1 천로 역정 놀이 013

2 즐거운 크리스마스 035

3 로런스가의 소년 057

4 무거운 짐 079

5 이웃이 되다 103

6 베스, 미의 궁전을 발견하다 126

7 에이미, 굴욕의 계곡에 굴러떨어지다 140

8 조, 마왕을 만나다 153

9 메그, 허영의 시장에 가다 176

10 피크위크 클럽과 우편함 208

11 실험 229

12 로런스 캠프 250

13 마음의 성채 290

14 비밀 309

15 전보 329

16 편지 346

17 작은 신도들 361

18 어두운 나날들 376

19 에이미의 유언장 391

20 속내 이야기 407

21 로리, 실수를 저지르고 조, 화해를 이끌어내다 421

22 상쾌한 초원 444

23 마치 대고모, 문제를 해결하다 458



2부

24 그간의 근황 483

25 첫 결혼식 506

26 예술적 시도들 519

27 문학 수업 540

28 신혼 생활의 빛과 그림자 554

29 외출 583

30 결과 606

31 우리의 해외 통신원 628

32 고민 646

33 조의 일기 669

34 친구 693

35 가슴앓이 721

36 베스의 비밀 742

37 새로운 인상 753

38 결혼 생활 775

39 게으른 로런스 798

40 어둠의 골짜기 824

41 잊는 훈련 836

42 홀로 남아 859

43 놀라운 일들 874

44 남편과 아내 904

45 데이지와 데미 914

46 우산 밑에서 926

47 결실의 계절 954

한줄 서평